William Hartston vystudoval Cambridgeskou univerzitu, je matematik a psycholog. Patnáct let hrál na špičkové úrovni šachy, této hře věnoval několik knih. Psal rovněž o číslech, hlavolamech, humoru a vydal několik pozoruhodných souborů s názvy jako Encyklopedie zbytečných informací či Věci, které nikdo neví: 501 tajemství života, vesmíru a vůbec.