Thomas Harris se narodil v Jacksonu ve státě Tennessee v roce 1940 a později žil s rodiči v Mississippi. Vystudoval anglickou a americkou literaturu na univerzitě v texaském Wacu a nějakou dobu se živil jako novinář. Po teroristickém masakru na Olympiádě v mnichově začal pracovat na svém románovém debutu Černá neděle (1975), ovlivněném právě těmito událostmi. Další knihy už byly o Hannibalu Lecterovi: Červený drak (1981), Mlčení jehňátek (1988), Hannibal (1999) a Hannibal – Zrození (2006). Obrovské náklady jeho knih a filmová práva z něho udělaly bohatého člověka. Žije střídavě na Floridě a v New Yorku a kromě psaní se věnuje zálibě ve vaření – už jako slavný autor dokonce složil kuchařské zkoušky.